Radicaux libres

Que sont les radicaux libres ? Les radicaux libres sont des molécules, des atomes ou des ions qui possèdent au moins un électron non apparié. Cet électron unique les rend extrêmement réactifs et instables. Pour se stabiliser, les radicaux libres essaient de “voler” des électrons à d’autres molécules. Ce processus s’appelle l’oxydation et peut déclencher une réaction en chaîne qui crée toujours de nouveaux radicaux libres.

Comment se forment les radicaux libres ?

Les radicaux libres se forment de deux manières : endogène (dans le corps lui-même) et exogène (par des influences extérieures).

Origine endogène :
Dans les mitochondries, les “centrales électriques” de la cellule, les molécules d’oxygène sont traitées lors de la production d’énergie. Les sous-produits de ce processus sont des espèces réactives de l’oxygène, c’est-à-dire des radicaux libres. Les processus de désintoxication et les réactions de défense immunitaire produisent également des radicaux libres.

Origine exogène :
Des facteurs externes comme les rayons UV, les rayons ionisants, la fumée de cigarette, les toxines environnementales, la pollution de l’air, les médicaments, le stress et une mauvaise alimentation favorisent la formation de radicaux libres dans le corps.

Quel est le rôle des radicaux libres dans le corps ?

Cependant, les radicaux libres ne sont pas seulement nocifs, ils remplissent aussi des fonctions importantes:

• Défense immunitaire : elles aident à combattre les agents pathogènes comme les virus et les bactéries en les attaquant par oxydation.
• Transmission de signaux : À certaines concentrations, ils participent à la communication cellulaire.

Cela devient problématique lorsque trop de radicaux libres se forment ou que le système de défense antioxydant du corps ne suffit plus à les neutraliser. On parle alors de stress oxydatif.

Le stress oxydatif se produit lorsque l’équilibre entre les radicaux libres et les antioxydants est rompu. Les radicaux libres hautement réactifs attaquent alors des composants cellulaires importants comme l’ADN, les protéines et les lipides. Ces dommages peuvent être

• Affecter les fonctions cellulaires
• Provoquer des mutations dans l’ADN
• Favoriser les inflammations
• Contribuer au vieillissement prématuré
• Favoriser l’apparition de maladies chroniques comme les maladies cardiovasculaires, le cancer, le diabète, les maladies neurodégénératives et le vieillissement de la peau.

Tu trouveras des informations plus précises sur le stress oxydatif dans notre article lexique à ce sujet.

Comment le corps se protège-t-il des radicaux libres ?

Le corps dispose d’un système de défense sophistiqué contre les radicaux libres :

• Antioxydants enzymatiques : des enzymes comme la superoxyde dismutase, la catalase et la glutathion peroxydase décomposent les radicaux libres. Ces enzymes ont souvent besoin de minéraux comme le zinc, le cuivre ou le sélénium comme cofacteurs.
• Antioxydants non enzymatiques : ils comprennent les molécules produites par le corps, comme le glutathion, ainsi que les substances absorbées par l’alimentation, comme la vitamine C (acide ascorbique), la vitamine E, le bêta-carotène, les polyphénols et les flavonoïdes. Ces “capteurs de radicaux” réagissent avec les radicaux libres et les neutralisent.

Comment réduire l’exposition aux radicaux libres ?

• Alimentation saine : riche en antioxydants (fruits, légumes, noix, céréales complètes)
• Éviter les substances nocives : Ne pas fumer, se protéger des rayons UV, réduire les toxines environnementales
• Gestion du stress et sommeil suffisant
• Exercice modéré régulier
• Renoncer à une consommation excessive d’alcool
• Le cas échéant, prendre un complément alimentaire avec des antioxydants après avis médical.

Résumé

Les radicaux libres sont des molécules contenant de l’oxygène qui sont dangereusement instables, car il leur manque un électron dans leur structure chimique. Dans leur “quête” de l’électron manquant, les radicaux libres sont extrêmement agressifs. La molécule intacte la plus proche dans le corps se fait tout simplement “voler” l’électron nécessaire. Ce “vol d’électrons” est appelé oxydation. Lorsque les oxydations dans les cellules du corps dépassent un niveau supportable, cela provoque ce que l’on appelle le stress oxydatif. Les cellules sont endommagées, ce qui peut conduire à diverses maladies. Notre peau, par exemple, est exposée en permanence aux radicaux libres, qui peuvent entraîner un stress oxydatif et favoriser le vieillissement prématuré de la peau et les impuretés.