Substances végétales secondaires

Définition

Les substances végétales secondaires peuvent être décrites comme des composés chimiques produits par le métabolisme secondaire des plantes. Ils peuvent remplir une série de fonctions biologiques et sont donc d’une grande utilité pour la plupart des plantes.

Fonction écologique

Pendant longtemps, on n’a pas su quel était leur rôle exact. On supposait que les voies métaboliques secondaires devaient rendre inoffensifs les sous-produits ou les produits finaux inutiles ou toxiques du métabolisme primaire. Actuellement, on pense cependant que les substances végétales secondaires sont essentielles pour l’environnement.

Il est probable que les substances secondaires végétales se soient formées suite à une interaction étroite, notamment avec leurs prédateurs et avec leurs influences environnementales.

On estime qu’il existe 60 000 de ces composés. Les plantes disposent donc d’un nombre énorme de mécanismes de défense. Elles en ont besoin, car contrairement aux animaux, elles sont sessiles.

La plante utilise beaucoup de ces substances comme mécanismes de défense chimique contre les prédateurs. Mais d’un autre côté, les substances colorées et aromatiques des substances secondaires végétales attirent les insectes disséminateurs de pollen et les frugivores qui disséminent les graines. Les substances secondaires remplissent ainsi plusieurs fonctions pour la plante. Ils la protègent contre les ennemis et lui fournissent du matériel de nutrition ou de reproduction.

Les plantes que l’on trouve dans la nature contiennent une multitude de substances différentes. Dans la plupart des cas, la concentration de ces substances dans la partie végétale est déjà suffisante pour exercer un effet toxique sur les parasites et ainsi les repousser efficacement. Les substances végétales secondaires peuvent être réparties en différentes classes de substances.

Production

Les substances végétales secondaires ne sont produites que dans certaines cellules et elles se distinguent des substances végétales primaires par le fait qu’elles ne sont pas nécessairement vitales pour la plante.

Le métabolisme secondaire de la plante comprend toutes les voies de biosynthèse qui transforment les produits du métabolisme anabolique et catabolique. Il s’agit principalement d’hydrates de carbone, d’acides aminés et d’acides carboxyliques.

La décision de savoir si une substance est un produit primaire ou secondaire ne peut être prise que sur la base de la fonction qu’elle occupe dans l’organisme végétal. En effet, les métabolismes primaire et secondaire utilisent souvent les mêmes étapes de réaction ainsi que des systèmes enzymatiques communs.

Les substances végétales secondaires jouent un rôle décisif dans la taxonomie, car leur production se déroule de manière très différente selon les espèces végétales. Elles sont produites dans le temps et dans l’espace, dans des conditions spécifiques. En outre, leur production dépend également de conditions environnementales appropriées. Il est important d’analyser en profondeur les substances végétales secondaires pour comprendre comment se déroule la différenciation cellulaire dans la plante.

Les alcaloïdes et les terpènes produisent des structures chimiques totalement différentes. C’est pourquoi ils sont d’une importance capitale en pharmacologie et dans la fabrication de produits chimiques industriels pour l’homme.