Inulina

L’inulina è una fibra alimentare naturale solubile e un prebiotico che consiste in unità di fruttosio (fruttani) con un’estremità di glucosio. È una miscela di polisaccaridi con catene di lunghezza compresa tra circa 2 e oltre 70 molecole di fruttosio e viene immagazzinata da molte piante come riserva di energia nei tuberi e nelle radici, ad esempio nella cicoria, nel topinambur, nel carciofo, nel tarassaco, nella salsefrica nera e nelle cipolle.

Molte specie vegetali diverse producono inulina. Per gli esseri umani l’inulina è indigeribile in quanto manca l’enzima adatto a scomporla, quindi non viene utilizzata per produrre energia. Raggiunge quindi l’intestino crasso non digerita e viene scomposta dai batteri intestinali residenti attraverso la fermentazione. L’inulina è una cosiddetta fibra alimentare. Una dieta ricca di fibre offre benefici per la salute dell’intestino, in quanto i batteri intestinali “buoni” vengono “nutriti” in questo modo. Ma l’inulina può fare ancora di più rispetto alle altre fibre alimentari: può stimolare la crescita dei bifidobatteri.

Proprietà e struttura dell’inulina

• Solido bianco, solubile in acqua, dal sapore dolce (circa un decimo del potere dolcificante dello zucchero).
• Dal punto di vista chimico, l’inulina appartiene ai fruttani, che consistono in molecole di fruttosio con una molecola terminale di glucosio.
• È stabile al calore e viene utilizzato nell’industria alimentare come sostituto dello zucchero, dei grassi e per migliorare la consistenza e la consistenza in bocca.

Effetto

• Effetto prebiotico: l’ inulina funge da alimento per i batteri intestinali benefici, in particolare i bifidobatteri e i lattobacilli, ne favorisce la crescita e supporta il normale funzionamento della flora intestinale.
• Favorisce la digestione: lega l’acqua nell’intestino, lo gonfia, aumenta il volume delle feci e stimola i movimenti intestinali, prevenendo la stitichezza.
• Regolazione degli zuccheri nel sangue: l’inulina non viene digerita nell’intestino tenue, ha pochi effetti sui livelli di zucchero nel sangue e può aiutare a migliorare i livelli di insulina e di lipidi nel sangue, il che può essere particolarmente vantaggioso per i diabetici.
• Controllo del peso: può favorire il senso di sazietà e può aiutare a ridurre l’apporto calorico.
• Salute del cuore: abbassando i livelli di colesterolo e di lipidi nel sangue, l’inulina può potenzialmente ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.
• Applicazione cosmetica: L’inulina ha un effetto idratante sulla pelle, può supportare il microbioma cutaneo e contribuire a una struttura normale della pelle.

Applicazione e dosaggio – L’inulina come prebiotico

L’inulina viene assunta in polvere o come componente dei probiotici. Il dosaggio negli studi è solitamente compreso tra 8 e 15 grammi al giorno, anche se fino a 30 grammi al giorno è solitamente ben tollerato. La combinazione di probiotici (“batteri intestinali buoni”) e prebiotici (il loro “cibo”, ad esempio l’inulina) è nota come sinbiotica. Grazie a questa combinazione, l’organismo viene rifornito di batteri utili per il corpo e, allo stesso tempo, di fibre di cui si nutrono.

L’inulina può anche essere facilmente mescolata a cibi, frullati o succhi di frutta, non cambia quasi il sapore, ma migliora la consistenza degli alimenti a basso contenuto di grassi e zuccheri. Attenzione in caso di intestino sensibile: quantità eccessive possono causare flatulenza e fastidio, quindi l’assunzione deve essere aumentata lentamente.

Origine ed estrazione dell’inulina

• Scoperta originariamente nel 1807 nella radice di alanten (Inula helenium).
• In commercio, l’inulina viene estratta principalmente dalle radici della cicoria, ma anche da topinambur, carciofi e altre piante.
• Si ottiene mediante estrazione con acqua calda e successiva pulizia e asciugatura.

In sintesi, l’inulina è una fibra alimentare naturale versatile con numerose proprietà uniche che possono supportare la salute dell’intestino come prebiotico, influenzare la glicemia, contribuire al controllo del peso e può essere utilizzata anche a livello cosmetico. È ben tollerata se assunta nel dosaggio corretto ed è adatta come sostituto naturale di zuccheri e grassi in molti alimenti.