Carvacrol

Qu’est-ce que le carvacrol ?

Les propriétés positives du carvacrol étaient déjà connues des anciens Égyptiens. Le carvacrol est un monoterpénoïde phénolique d’origine naturelle dont la formule chimique est C₁₀H₁₄O. Il possède une odeur chaude et épicée caractéristique qui rappelle fortement celle de l’origan. Le carvacrol est un ingrédient principal des huiles essentielles de plusieurs plantes aromatiques, notamment l’origan(Origanum vulgare), le thym(Thymus vulgaris), l’herbe au poivre(Lepidium flavum) et la bergamote sauvage(Citrus aurantium bergamia).

Présence dans la nature

Le carvacrol se trouve principalement dans les huiles essentielles d’origan et de thym, où il peut représenter jusqu’à 75-85% de l’huile. Le carvacrol est également présent dans d’autres herbes comme la marjolaine, l’origan mexicain et le diptane (Dittany of Crete). On le trouve également en petites quantités dans la tequila et d’autres extraits de plantes.

Biosynthèse

Le carvacrol est formé dans les plantes par la voie du mévalonate. Le glucose est transformé en acétyl-CoA, qui est ensuite métabolisé en plusieurs étapes en acide mévalonique, puis en gamma-terpinène et en p-cymène. L’hydroxylation du p-cymène conduit finalement à la formation du carvacrol.

Propriétés chimiques

Le carvacrol est une substance aromatique phénolique avec un groupe hydroxyle libre, ce qui lui confère de fortes propriétés bioactives. Il est liquide à température ambiante, insoluble dans l’eau, mais très soluble dans l’éthanol, l’éther diéthylique et d’autres solvants organiques. Le groupe hydroxyle libre et ses propriétés hydrophobes sont essentiels pour son activité biologique, notamment son effet antimicrobien.

Effets biologiques et thérapeutiques

Le carvacrol possède un large éventail de propriétés bioactives qui ont été prouvées dans de nombreuses études :

• Effet antimicrobien : le carvacrol est très efficace contre de nombreuses bactéries pathogènes, dont Escherichia coli, Salmonella, Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa, Shigella et Enterococcus spp. Son activité antimicrobienne est basée sur la perturbation de la membrane cellulaire bactérienne par le groupe hydroxyle libre, ce qui entraîne une perméabilité accrue de la membrane et des dommages cellulaires. Cela fait du carvacrol un conservateur naturel potentiel et il est utilisé comme phytoadditif dans l’industrie alimentaire.
• Effet antioxydant : le carvacrol neutralise les radicaux libres et protège les cellules contre le stress oxydatif. Il augmente l’activité des enzymes antioxydantes propres au corps comme le glutathion, la superoxyde dismutase (SOD) et réduit la peroxydation lipidique nocive.
• Effet anti-inflammatoire : le carvacrol inhibe la production de cytokines pro-inflammatoires (par exemple TNF-α, IL-1β, IL-6) et d’enzymes comme COX-2 et NF-κB, ce qui permet de réduire les processus inflammatoires dans le corps. Il agit également comme un agoniste du récepteur TRPA1, ce qui peut contribuer à un soulagement potentiel de l’inflammation dans le tractus gastro-intestinal.
• Effets anticancéreux : Dans les modèles précliniques, le carvacrol peut potentiellement inhiber la croissance des cellules cancéreuses (cancer du sein, du foie, du poumon) en induisant l’apoptose (mort cellulaire programmée), en inhibant les métalloprotéinases matricielles (MMP-2 et MMP-9) et en influençant les voies de signalisation telles que MAPK, PI3K/Akt et NF-κB,.
• Effet hépatoprotecteur : le carvacrol protège le foie contre les dommages toxiques, contribue à une fonction hépatique normale et normalise les enzymes comme l’alanine aminotransférase (ALT), l’aspartate aminotransférase (AST) et la gamma-glutamyl transférase (GGT).
• Effets antidiabétiques et cardioprotecteurs : Il peut maintenir la glycémie et le taux d’insuline stables, soutient la sensibilité à l’insuline et protège le système cardiovasculaire grâce à des mécanismes antioxydants et anti-inflammatoires.
• Effet anti-obésité : le carvacrol peut potentiellement réduire la prise de poids et favoriser le métabolisme des graisses.
• Effets immunomodulateurs : Il régule le système immunitaire en modulant la production de cellules immunitaires et de médiateurs inflammatoires.
• Effet neuroprotecteur : des études montrent une protection contre le stress oxydatif et l’inflammation dans le cerveau, ce qui peut être pertinent pour les maladies neurodégénératives.

Application et utilisation du Carvacrol

Comme nous l’avons déjà mentionné : le carvacrol est utilisé dans l’industrie alimentaire comme conservateur naturel et agent aromatisant. Mais en plus, il fait l’objet de recherches en pharmacie et en médecine naturelle en raison de ses multiples effets en tant que substance active potentielle pour les thérapies antimicrobiennes, anti-inflammatoires et antitumorales.

On la trouve dans les huiles essentielles, les compléments alimentaires, les cosmétiques et les produits phytosanitaires.

Sécurité et effets secondaires

Le carvacrol est considéré comme sûr à des doses modérées. Cependant, il peut provoquer des irritations de la peau et des yeux en cas de contact et déclencher des réactions allergiques. L’ingestion orale à fortes doses peut provoquer des troubles gastro-intestinaux.

Résumé

Le carvacrol appartient au groupe des phénols et fait partie, en tant qu’arôme, de nombreuses huiles essentielles comme l’origan, le thym, la sarriette, la vraie cataire, la patte d’oie ou le thé grec de montagne. Celles-ci peuvent contenir jusqu’à 85% de carvacrol. Il présente des effets antibiotiques, antifongiques (contre les champignons), insecticides et anthelminthiques (contre les vers), il a également un effet anti-inflammatoire. Les propriétés du carvacrol étaient déjà connues des anciens Égyptiens, et les huiles contenant du carvacrol étaient utilisées avec d’autres substances pour l’embaumement des morts. Les propriétés antibactériennes sont dues à la destruction de la membrane cellulaire des bactéries.