Essentiel/semi-essentiel

Que signifie “essentiel” ?

Le terme “essentiel” vient du latin et signifie “nécessaire à la vie“. Les substances essentielles sont des composés chimiques ou des éléments dont un organisme a absolument besoin mais qu’il ne peut pas produire lui-même. C’est pourquoi ils doivent être consommés via l’alimentation pour rester en bonne santé et maintenir les fonctions vitales.

Chez l’homme, les nutriments essentiels comprennent entre autres certains acides aminés, acides gras, vitamines, minéraux et oligo-éléments. Si ces substances font défaut, de graves carences et maladies peuvent apparaître.

Acides aminés essentiels

Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines. Parmi les quelque 20 acides aminés dont le corps humain a besoin pour construire des protéines, neuf sont essentiels. Cela signifie qu’ils doivent être consommés avec la nourriture, car le corps ne peut pas les fabriquer lui-même. Ces neuf acides aminés essentiels sont les suivants :

• Isoleucine
• Leucine
• Lysine
• Méthionine
• Phénylalanine
• Threonin
• Tryptophane
• Valine
• Histidine (essentielle pour les enfants)

De plus, il existe des acides aminés comme l’arginine et l’histidine qui sont considérés comme semi-essentiels ou conditionnellement essentiels. Cela signifie que le corps peut normalement les produire lui-même, mais qu’il n’en produit pas suffisamment à certaines étapes de la vie (par exemple, la croissance chez les enfants) ou en cas de maladie, et qu’ils doivent alors également être apportés par l’alimentation.

Acides aminés semi-essentiels (essentiels sous certaines conditions)

Les acides aminés semi-essentiels sont ceux que le corps peut en principe synthétiser lui-même, mais dont la production endogène n’est pas suffisante dans certaines situations. Il s’agit notamment de

• Arginine (important pour les enfants et les personnes âgées)
• Histidine (essentielle pour les enfants, sinon semi-essentielle)
• Cystéine
• Glutamine
• Tyrosine

Ces acides aminés deviennent particulièrement importants pendant les phases de croissance, en cas de stress, de maladie ou de blessure, et doivent alors être partiellement apportés en plus par l’alimentation ou les suppléments.

Acides gras essentiels

Outre les acides aminés, il existe aussi des acides gras qui sont essentiels. Le corps ne peut pas les fabriquer lui-même, bien qu’ils soient indispensables pour les membranes cellulaires, la production d’hormones et d’autres fonctions vitales. Parmi les acides gras essentiels, on trouve

• Acide linoléique (acide gras oméga 6)
• Acide alpha-linolénique (acide gras oméga-3)

Ces acides gras doivent être consommés via des huiles végétales, des noix, des graines ou du poisson.

Vitamines et minéraux essentiels

Les vitamines et les minéraux sont également essentiels, car ils contrôlent de nombreux processus biochimiques dans le corps. La plupart des vitamines (par exemple la vitamine C, les vitamines B, la vitamine D) et des minéraux (par exemple le fer, le zinc, le calcium) ne peuvent pas être produits par le corps ou ne le sont pas suffisamment et doivent donc être apportés par l’alimentation.

Pourquoi les nutriments essentiels sont-ils si importants ?

Les nutriments essentiels sont la base de la croissance, de la réparation, de la production d’énergie et du maintien de toutes les fonctions du corps. Une carence peut entraîner des maladies telles que l’anémie (manque de fer), le scorbut (manque de vitamine C), des troubles de la croissance ou une déficience immunitaire.

Différence entre essentiel et semi-essentiel

• Les substances essentielles doivent toujours être apportées par l’alimentation, car le corps ne peut pas les produire lui-même.
• Les substances semi-essentielles peuvent normalement être produites par le corps lui-même, mais dans des situations particulières (par exemple, maladie, stress, croissance), la production propre n’est pas suffisante et elles doivent être apportées en plus.

Exemples de la pratique

• Les enfants et les femmes enceintes ont souvent un besoin plus important en acides aminés semi-essentiels comme l’arginine et l’histidine.
• Les maladies ou les blessures peuvent augmenter les besoins en certains acides aminés et vitamines, c’est pourquoi une supplémentation peut être nécessaire.
• Alimentation: une alimentation équilibrée avec des aliments variés assure généralement l’apport en nutriments essentiels et semi-essentiels.

Résumé

L’adjectif essentiel (ou essentiel), dérivé du latin essentia, signifie essentiel, indispensable, vital. En ce qui concerne l’alimentation, les substances essentielles sont celles dont le corps a besoin mais qu’il ne peut pas produire lui-même, elles doivent donc obligatoirement être apportées par l’alimentation. Les substances semi-essentielles(semi, latin halb) sont donc des substances qui ne sont essentielles pour le corps que dans certaines situations (par ex. maladie, croissance). Les acides aminés essentiels en sont un exemple.