Carboidrati

Ti stai chiedendo: “Cosa sono i carboidrati?”. I carboidrati, noti anche come saccaridi, sono composti organici costituiti da carbonio, idrogeno e ossigeno. Insieme alle proteine e ai grassi, sono uno dei tre principali nutrienti e sono essenziali per il metabolismo umano. Il termine “carboidrato” deriva dalla precedente ipotesi che si tratti di carbonio idrato.

Classificazione dei carboidrati

I carboidrati si dividono nei seguenti gruppi in base alla lunghezza della loro catena:

• Monosaccaridi (zuccheri semplici): ad esempio glucosio (destrosio), fruttosio (zucchero della frutta)
• Disaccaridi (disaccaridi): ad esempio saccarosio (zucchero domestico), lattosio (zucchero del latte)
• Oligosaccaridi (polisaccaridi): ad es. raffinosio
• Polisaccaridi (polisaccaridi): ad esempio amido, cellulosa

Mentre i mono-, di- e oligosaccaridi sono solitamente solubili in acqua e dal sapore dolce, i polisaccaridi hanno generalmente un sapore neutro e non sono solubili in acqua.

Funzione dei carboidrati nell’organismo

I carboidrati sono la principale fonte di energia per il nostro corpo. Una volta ingeriti, vengono scomposti nel tratto digestivo in glucosio, che viene trasportato alle cellule attraverso il sangue. Qui, il glucosio serve come materiale di partenza per la produzione di adenosina trifosfato (ATP), la fonte di energia universale per numerosi processi metabolici.

Inoltre, i carboidrati sono una componente delle membrane cellulari e svolgono un ruolo importante nella comunicazione cellulare e nelle reazioni immunitarie.

Influenza sui livelli di zucchero nel sangue e sulla salute

L’effetto dei carboidrati sui livelli di zucchero nel sangue dipende dalla loro struttura:

• Icarboidrati a catena corta (ad esempio quelli contenuti nei dolci o nei prodotti a base di farina bianca) vengono digeriti rapidamente e portano a un rapido aumento dei livelli di zucchero nel sangue. Un consumo frequente può aumentare il rischio di diabete di tipo 2.
• Icarboidrati a catena lunga (ad esempio quelli contenuti nei prodotti integrali e nei legumi) vengono scomposti più lentamente, il che comporta un aumento moderato della glicemia e ti fa sentire sazio più a lungo.

La fibra alimentare, una particolare forma di carboidrato, è indigesta per gli esseri umani, ma favorisce la digestione e aiuta a mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue.

Carboidrati e fotosintesi

In natura, i carboidrati vengono prodotti principalmente attraverso la fotosintesi. Le piante, le alghe e alcuni batteri utilizzano la luce del sole per sintetizzare carboidrati ricchi di energia a partire da anidride carbonica e acqua. Questo processo è fondamentale per la vita sulla terra in quanto costituisce la base delle catene alimentari e rilascia ossigeno.