Catechine

Cosa sono le catechine?

Le catechine appartengono al gruppo dei flavonoidi, più precisamente ai flavan-3-oli, e sono sostanze vegetali secondarie. Dal punto di vista chimico, sono composti polifenolici con un elevato effetto antiossidante. Sono costituite da diversi anelli aromatici e gruppi idrossilici, che conferiscono loro la speciale capacità di neutralizzare i radicali liberi.

Le catechine più importanti sono la (+)-catechina, la (-)-epicatechina, la (+)-gallocatechina e la (-)-epigallocatechina, nonché i loro esteri gallati come l’epigallocatechina gallato (EGCG), che si trova principalmente nel tè verde.

Presenza di catechine

Le catechine si trovano in molti alimenti vegetali e ne sono particolarmente ricche:

• Tè verde: contiene fino al 30-40% di catechine in peso secco, soprattutto EGCG.
• Tè nero: le catechine sono più basse (3-10%), poiché vengono convertite in polifenoli più complessi (teaflavine) durante il processo di fermentazione.
• Tè bianco e oolong: contengono anch’essi quantità significative di catechine.
• Frutta: mele, pere (con la buccia), more, fragole, lamponi, ribes, pesche, prugne, mele cotogne, amarene, uva spina, ciliegie dolci, uva.
• Cioccolato e cacao: le varietà ad alto contenuto di cacao contengono in particolare molte catechine.
• Vino rosso: contiene (+)- e (-)-catechine in quantità significative.
• Altre piante: Carciofo, noci, vari legumi e prodotti cerealicoli.

Effetti e significato per la salute

Le catechine sono potenti antiossidanti che eliminano efficacemente i radicali liberi, riducendo così i danni alle cellule e lo stress ossidativo. Il loro effetto antiossidante è 100 volte più forte di quello della vitamina C e 25 volte più forte di quello della vitamina E.

Altri effetti sulla salute sono:

• Protezione contro le malattie cardiovascolari: Le catechine proteggono le pareti cellulari delle arterie dalla perossidazione lipidica, abbassano il colesterolo LDL e regolano la pressione sanguigna. Di conseguenza, possono ridurre la formazione di placche aterosclerotiche e potenzialmente diminuire il rischio di infarto e ictus.
• Effetto antitumorale: studi sperimentali dimostrano che le catechine, in particolare l’EGCG, possono potenzialmente influenzare la crescita delle cellule tumorali e ridurne la formazione bloccando alcuni enzimi.
• Effetto antimicrobico e antivirale: le catechine inibiscono la crescita di vari batteri (ad esempio Helicobacter pylori, Escherichia coli, Staphylococcus aureus) e hanno un effetto antivirale.
• Protezione dall’esposizione alle radiazioni: possono proteggere la pelle e le cellule dalle radiazioni UV e quindi influenzare potenzialmente l’invecchiamento della pelle.
• Regolazione dei livelli di zucchero nel sangue: le catechine aiutano a normalizzare il glucosio nel sangue e a regolare la secrezione di insulina, il che può avere un effetto di supporto nel diabete.
• Inibizione delle reazioni allergiche: Possono ridurre il rilascio di istamina e quindi alleviare i sintomi allergici.
• Miglioramento della vista: è dimostrato che le catechine possono migliorare la cecità notturna lieve.

Proprietà chimiche

Le catechine sono blocchi monomerici delle cosiddette proantocianidine (tannini condensati), che appartengono ai tannini. Sono facilmente solubili in acqua e presentano diversi gruppi idrossilici, responsabili del loro effetto antiossidante. Le molecole esistono in varie forme isomeriche, che differiscono per la loro disposizione spaziale (posizione cis e trans).

Assorbimento e utilizzo delle catechine

La più importante fonte di catechine nella dieta umana è il tè verde. La biodisponibilità delle catechine è variabile e dipende dal tipo di catechine, dalla preparazione, dalla combinazione con altri componenti alimentari e da fattori individuali.

Le catechine vengono assorbite nell’intestino, entrano nel flusso sanguigno e vengono distribuite in tutto il corpo, dove sviluppano i loro benefici antiossidanti e salutari.

Catechine nella dieta – contenuto negli alimenti (esempi per 100 g)

Il Matcha ha un effetto benefico sulla salute grazie alle catechine

Il Matcha (in giapponese significa “tè macinato”) è la forma più alta di godimento del tè verde. Il tè verde viene macinato con cura su mulini di granito; le varietà utilizzate sono molto selezionate e devono soddisfare linee guida speciali. La polvere di matcha così ottenuta viene mescolata con poca acqua calda e poi sbattuta con speciali fruste di bambù. Solo a questo punto si aggiunge altra acqua e si può gustare la salutare bevanda. Bere regolarmente tè verde e matcha o assumere estratti di tè verde o matcha ha un effetto benefico sulla salute. Questo è stato dimostrato da numerosi studi. Il principale effetto positivo può essere attribuito all’epigallocatechina gallato (= EGCG). È un potente antiossidante e ha un effetto calmante su numerosi disturbi e malattie. Il tè verde e il matcha accelerano il metabolismo: il corpo brucia più calorie anche senza fare esercizio fisico. Inoltre, aiutano ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue in modo da ridurre il grasso della pancia. Il tè verde può quindi aiutarti a perdere peso!

Conclusione

Le catechine (note anche come polifenoli del tè) sono sostanze vegetali secondarie che appartengono alla famiglia dei flavonoidi e agiscono come antiossidanti (leggi di più alla voce“Antiossidanti“). Esiste un intero gruppo di catechine, la più importante delle quali è probabilmente l’epigallocatechina gallato (EGCG). Le catechine sono contenute come sostanze amare in tutte le 5 principali varietà di tè, che provengono tutte dalla stessa pianta del tè, la Camellia sinensis. Tuttavia, il contenuto biodisponibile varia notevolmente e dipende da diversi fattori. I tè subiscono varie fasi di fermentazione . Più il processo di fermentazione è completo, maggiore è l’influenza sulle catechine. Poiché nella produzione del tè verde la fermentazione viene interrotta subito dopo il taglio, le catechine si trovano in alte concentrazioni. Durante il processo di fermentazione, le catechine perdono la loro efficacia biologica. Chi desidera beneficiare dell’effetto antiossidante delle catechine dovrebbe quindi optare per il tè verde.