Luteina

La luteina appartiene ai carotenoidi e, insieme al beta-carotene, è il membro più comune di questa classe di coloranti naturali. È classificata come una xantofilla. Nelle piante è presente insieme al carotenoide zeaxantina. La luteina aiuta le piante a utilizzare efficacemente l’energia solare durante la fotosintesi. Nei fiori e nei frutti è spesso responsabile della loro colorazione gialla e agisce come attrattivo. Ha un effetto colorante su alcuni animali che mangiano piante contenenti luteina. Lo si può notare nelle piume degli uccelli, nel corpo giallo o nel tuorlo dell’uovo. Altri esempi sono le zampe e gli artigli gialli dei polli, la cui colorazione diventa così intensa solo con l’aiuto della luteina.

Come tutti i carotenoidi, la luteina è liposolubile. Grazie a questa proprietà e al suo colore giallo, è adatta come colorante vegetale per gli alimenti ed è approvata come additivo alimentare. I formaggi fusi e le marmellate sono esempi di utilizzo della luteina. Gli agricoltori o i loro fornitori possono aggiungerla al mangime per dare un colore giallo intenso ai tuorli delle uova di gallina.

A livello industriale, la luteina viene spesso estratta dai petali della calendula (nome botanico Tagetes).

L’organismo animale e umano può assorbire la luteina solo attraverso l’alimentazione. Per un apporto naturale di luteina, si consigliano verdure come spinaci, broccoli, piselli, peperoni e cavoli. Per chi preferisce la frutta, arance, albicocche, pesche e nettarine sono buone fonti. Anche il tuorlo d’uovo di pollo è una buona fonte di luteina.

Gli studi hanno dimostrato che è relativamente stabile al calore. Dopo una cottura di 15 minuti, è stata rilevata una quantità sufficiente di luteina negli alimenti. In generale, la cottura degli alimenti migliora la capacità dell’organismo di utilizzare la luteina. Quando si preparano gli alimenti, bisogna tenere presente che l’utilizzo della luteina dipende dal contenuto di grassi del piatto. L’organismo assorbe la luteina solo quando il grasso viene digerito nell’intestino tenue. Le fibre hanno un effetto inibitorio sull’assorbimento.

La conservazione nell’organismo può essere rilevata anche molto tempo dopo aver consumato alimenti contenenti luteina. La luteina si trova in particolare nella guaina del tessuto nervoso e nel cervello. Nella macula dei nostri occhi, nota anche come macchia gialla sulla retina, sono rilevabili solo due carotenoidi: la luteina e la zeaxantina.

Le proprietà della luteina includono lo sviluppo di cristalli di colore giallo-arancio, sensibili all’ossidazione. In studi scientifici è stato osservato che interagisce con numerosi radicali liberi grazie alle sue proprietà antiossidanti. Di conseguenza, questi ultimi diventano meno reattivi e non sono più così dannosi.