Extraktion (extrahieren)

Eine Extraktion bezeichnet das Herauslösen einer oder mehrerer Inhaltsstoffe aus Pflanzenbestandteilen mit Hilfe eines Lösungsmittels. Die so erhaltenen Extrakte enthalten wichtige Wirk- und Inhaltsstoffe, die unter anderem für die Herstellung von Nahrungsergänzungsmittel und Kosmetika verwendet werden. 

Für die Extraktion werden am besten frische Pflanzenbestandteile verwendet. Sie enthalten mehr flüchtige Inhaltsstoffe wie zum Beispiel ätherische Öle als getrocknete Pflanzen. Trockene Pflanzen haben wiederum den Vorteil, dass man saison- und ortsunabhängig Pflanzen extrahieren kann. Wichtig in beiden Fällen ist, dass die Pflanzenbestandteile vor der Extraktion zerkleinert werden. Dadurch vergrössert sich ihre Oberfläche und es lösen sich mehr Inhaltsstoffe heraus. 

Bei der Extraktion werden Pflanzenteile mit Lösungsmitteln intensiv durchmischt. Die Inhaltsstoffe lösen sich dadurch aus den pflanzlichen Bestandteilen und gehen in das Lösungsmittel über. Das pflanzliche Material wird anschliessend von dem Lösungsmittel mit einem Trennverfahren abgetrennt. Abschliessend wird das Extraktionsmittel mit den pflanzlichen Inhaltsstoffen so aufbereitet, dass man am Ende die reinen Inhaltsstoffe erhält.  

Als Lösungsmittel werden in der Regel Wasser, Alkohol oder organische Lösungsmittel eingesetzt. Welches Lösungsmittel gewählt wird, hängt im Wesentlichen davon ab, wie gut löslich der zu extrahierende Inhaltsstoff in dem jeweiligen Lösungsmittel ist. Fettlösliche Inhaltsstoffe werden mit einem eher öligen und wasserlösliche mit einem wässrigen Lösungsmittel extrahiert. Durch die zusätzliche Anwendung von Druck und Temperatur wird die Löslichkeit der Inhaltsstoffe in dem Lösungsmittel verbessert, so dass die Ausbeute der Extraktion erhöht werden kann. 

Die Extraktion als Methode zur Gewinnung von Inhaltsstoffen für Nahrungsergänzungsmittel und Kosmetika hat den Vorteil, dass man konzentrierte Mengen der benötigten Wirkstoffe erhält. Gleichzeitig lassen sich unerwünschte Nebenprodukte, die nicht in dem Lösungsmittel löslich sind, entfernen. Ein weiterer wichtiger Vorteil ist, dass aus den verderblichen Pflanzenteilen stabile Konzentrate der extrahierten Inhaltsstoffe gewonnen werden können.